Dans cet ouvrage, Krishnamurti aborde les questions essentielles liées à la liberté, qu'il s'agisse des droits de l'homme dans la sphère politique et sociale ou de ce désir qui nous anime d'être affranchis des besoins, des poursuites, des ambitions et des aspirations nocives. La liberté, selon lui, est indispensable à la compréhension lucide. La liberté, c'est l'absence de peur. Il est cependant des formes de liberté - par exemple celle de surpeupler la Terre - qui sont à l'origine de déséquilibres, voire de catastrophes ; il importe alors d'en percevoir tous les dangers. Krishnamurti, dont le nom et l'enseignement ont franchi les frontières, nous livre ici le fruit de sa recherche, passant au crible de sa perception créatrice l'un des problèmes majeurs de notre temps. Traduit de l'anglais par Laurence Larreur et Jean-Michel Plasait.

Considéré comme un fleuron des écrits canoniques du bouddhisme, le Dhammapada en est l’un des textes les plus populaires, par sa capacité à exprimer l’essence de la pensée bouddhique sous une forme simple et poétique. Composé de quatre-vingt-trois versets (les pada), qui rapportent des paroles prononcées par le Bouddha au cours de ses quarante-cinq années de prédication, le Dhammapada se présente comme un exposé de la doctrine bouddhique. Tel est en effet le sens de Dhamma qui désigne la loi naturelle régissant l’ordre des choses, celle que le Bouddha a découverte en s’éveillant à l’ultime vérité. S’en pénétrer, sentir leur pouvoir de conviction ou d’évocation, c’est sans doute ainsi qu’il faut lire ces versets qui nous apportent l’enseignement du Bouddha si directement grâce à leur spontanéité, leur simplicité, leur beauté évidente.

Dans le présent opuscule Thich Nhat Hanh a choisi de nous ouvrir à la liberté, celle qu'aucune personne extérieure ne peut nous apporter, mais qui se situe au plus profond de notre être. Selon sa vision, même dans les situations extrêmes la liberté est à notre portée, nous ne la voyons peut-être pas encore mais elle est là, sous-jacente, prête à éclore, il suffit de découvrir le chemin qui nous mènera à notre développement intérieur dans le cadre et les circonstances de vie qui sont les nôtres. Bien que les dialogues contenus dans cet ouvrage aient été recueillis dans un pénitencier, le lecteur ne manquera pas de faire le lien entre les barreaux extérieurs et les barreaux intérieur de la prison mentale. Lorsque notre pleine conscience sera enfin réalisée et notre perception du monde extérieur modifiée, alors nous pourrons mettre notre liberté nouvellement retrouvée au service d'autrui, en cultivant la compréhension et la tolérance, sources de compassion.